LE PASSÉ COMPOSÉ

I- What is "le passé composé"?

Le passé composé is the most commonly used past tense in French. It can express any of the following:

1- An action completed in the past.

ex: La semaine dernière j’ai lu un livre. (I read a book last week.)

2- A series of actions completed in the past.

ex: Elle a regardé un film et ensuite elle a mangé une pizza (She watched a movie and then she ate a pizza)

3- An action repeated in the past.

ex: L’année dernière, je suis allé trois fois à Paris. (Last year, I went three times to Paris.)

II- How to form le passé composé?

Le passé composé is formed with “être” or “avoir” (present tense) + the past participle of the verb you want to use.

Examples:

- with être: je suis parti (I went), il est venu (He came).

- with avoir: Nous avons mangé (we ate), ils ont bu (they drank).

List of verbs with être:

aller (to go), venir (to come), entrer (to enter) / sortir (to come out), arriver (to arrive)/partir (to leave), monter (to go up)/descendre (to go down), passer (to pass), rester (to stay), tomber (to fall), devenir (to become), naître (to be born) /mourir (to die).

“être” is also used when the main verb is a pronominal verb such as se laver (to wash), s’allonger (to lie down), se sentir(to feel).

ex: je me suis lavé. Tu t'es allongé. Il s'est senti mal.

All the other verbs are conjugated with avoir

The past participle of the first group verbs is ending with é : aimer (to love) = aimé, manger (to eat) = mangé, chanter (to sing) = chanté...).

It is ending with i for the second group verbs : finir (to finish) = fini, réussir (to success) = réussi, sentir (to feel or to smell) = senti....

It is ending with u for the third group verbs (vouloir (to want) = voulu, pouvoir (can) = pu, savoir (to know) = su, détendre (to relax) = détendu...).

exceptions:

some verbs are ending with IS, such as prendre (to take) = pris, mettre (to put) = mis, comprendre (to understand) = compris...)

some verbs are ending with T, such as détruire (to destroy) = détruit, peindre (to paint) = peint, conduire (to drive) = conduit...)

The past participle for avoir is eu : j’ai eu un cadeau. (I got a gift)

The past participle for être is été : j’ai été jeune. (I was young)

III- If you want to go further:

Note 1: In English, le passé composé can be translated using any of the past tenses, depending on the circumstances, so be extra careful when you translate it!

Note 2: le passé composé is subject to agreement:

- With "être", the past participle must agree with the subject. Elle est allée à Paris, Ils sont venus chez moi hier.

- With "avoir", the past participle has to agree with its direct object when it's before the verb.

Ex: J'ai mangé des pommes = je les ai mangées.

- pronominal verbs (se laver, se sentir, s'égratigner, s'enfuir) can agree with the direct object when before the past participle (when not always pronominal, for example, you can say laver or se laver, pencher or se pencher...)

=> Les enfants se sont lavé les mains. DO (les mains), AFTER the verb = inv

BUT: Les enfants se sont lavés. DO before the verb, enfants is both subject and DO.

OR with the subject when the verb is always pronominal ex: s'enfuir, s'envoler...

=> Elles se sont enfuies (s'enfuir is always pronominal so agreement with the subject).

IV-Exercises:

1- Put the verbs in italic in “passé composé”

1- J’oublier mon parapluie dans le train. 2- Tu envoyer un cadeau à ton neveu. 3- Le soleil resplendir dans le ciel pur. 4- La neige fondre. 5- Nous attendre la fin de l’averse. 6- Vous gagner du temps en prenant le raccourci. 7- Tu refléchir avant d’agir. 8- Ils étudier le français. 9- Les enfants prendre le bus.

10- La pluie tomber sur le toit. 11- Nous tomber sur les genoux. 12- Les enfants partir pour l’école. 13- Je venir chez toi. 14- Tu descendre à la cave. 15- Vous rester pour le dîner chez tante Odile. 16- Marie naître en 1993. 17- Napoléon mourir en 1821. 18- Nous passer par Paris.

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Answers:

1. J'ai oublié mon parapluie dans le train.

2. Tu as envoyé un cadeau à ton neveu.

3. Le soleil a resplendi dans le ciel pur.

4. La neige a fondu.

5. Nous avons attendu la fin de l'averse.

6. Vous avez gagné du temps en prenant le raccourci.

7. Tu as réfléchi avant d'agir.

8. ls ont étudié le français.

9. Les enfants ont pris le bus.

10. La pluie est tombée sur le toit.

11. Nous sommes tombés sur les genoux.

12. Les enfants sont partis pour l'école.

13. Je suis venu chez toi.

14. Tu es descendu à la cave.

15. Vous êtes restés dîner ches tante Odile?

16. Marie est née en 1993.

17. Napoléon est mort en 1821.

18. Nous sommes passés par Paris.