1- Meaning :
à is a preposition. It means to, at, or in.
"à la, à l', au, aux" all mean to the, at the, or in the...
⚠️ We never use "à le" or "à les":
à + le = au
à + les = aux
⚠️ à + country name. Only for masculine, plural countries. Use "en" for feminine country names.
Ex : aller aux Etats-Unis (masc. pl); au Brésil (masc. sing) but en France (fem. sing), en Allemagne (fem. sing)...
Other uses of "à" :
jouer à (jeux / sports) = play (games / sports)
jouer à la pétanque, jouer au football, jouer aux dés.
à + time (no article)
à six heures, à midi...
Examples:
Je suis à la piscine = I'm at the pool.
Tu vas à Paris = You go to Paris
Il veut aller au cinéma. = He wants to go to the movie theatre.
2- Rules
"à, à la, à l', au, aux..." all mean the same. They change with the gender and number of the following noun.
à + noun does not have an article (usually proper nouns)
à la + feminine, singular noun
à l' + feminine or masculine noun beginning with a vowel or silent h, singular
au + masculine, singular noun
aux + plural noun
Examples :
Tu vas à Paris = You go to Paris (no article / proper noun)
Je suis à la piscine = I'm at the pool (piscine is feminine and singular)
Il aime aller à l'école = He likes to go to school (école is feminine but begins with a vowel)
Il veut aller au cinéma. = He wants to go to the movie theatre. (cinéma is masculine)
ils vont aux Etats-Unis = they go the United States. (Plural)
3-Exercise: choose the right proposition for each sentence.
Il donne un cadeau _____ ami d'Emilie. (à, à la, à l', au, aux)
Elle veut tout le temps aller _____ cinéma. (à, à la, à l', au, aux)
Pour aller ______ Paris, je dois prendre l'avion. (à, à la, à l', au, aux)
Je préfère dormir ________ hôtel quand je voyage. (à, à la, à l', au, aux)
Vous allez ________ supermarché ? N'oubliez pas le fromage! (à, à la, à l', au, aux)
Nous irons __________ boulangerie acheter des croissants. (à, à la, à l', au, aux)
Tu vas _________ bibliothèque. (à, à la, à l', au, aux)
J'aime jouer ________ cartes. (à, à la, à l', au, aux)
J'ai rendez-vous _________ seize heure. (à, à la, à l', au, aux)
Les enfants ont appris les mathématiques ________ école. (à, à la, à l', au, aux)